什么是行政处罚?这个要从我国的行政处罚法说起。我国的行政处罚法首次出台是在1996年的3月17号之后,在2009年、2017年、2021年修改过。我们现在使用的就是2021年修订过的版本,也就是在这一次的修订有了一个重大的改变,就是首次明确了行政处罚的概念。在这之前,行政处罚是没有一个统一的定义的,我们在行政处罚法第二条明确规定了行政处罚的概念。行政处罚是指行政机关依法对违反行政管理秩序的公民、法人或者其他组织,以减损权益或者增加义务的方式予以惩戒的行为。那这第二条其实是行政处罚的一般条款。
立法的目的是从抽象的意义上界定何为行政处罚。在适用上,我们还需要与第九条行政处罚的种类规定结合起来理解。第九条没有规定的行政处罚类型,我们可以根据本条加以判断行政处罚的本质属性和核心特征是惩罚性惩罚的方式是减损权益或者增加义务。其核心是剥夺当事人已有的利益或者基于其新的不利。所以说,如果产生了这样减损权益或者增加义务的情形,就有可能是行政处罚。